La differenza tra le due tipologie di contributo risiede esclusivamente nell'obiettiva finalizzazione delle erogazioni.
Sono contributi in conto capitale e, quindi, sopravvenienze attive, quelli erogati per incrementare i mezzi patrimoniali del beneficiario, senza che la loro concessione si correli all'onere di uno specifico investimento in beni strumentali; mentre sono contributi in conto impianti, che confluiscono nel reddito sotto forma di quote di ammortamento deducibile, quelli destinati all'acquisto di beni  (Cass., sent. 21 aprile 2023 n. 10779).