La pretesa tributaria è tipicamente tripartita in imposta, interessi e sanzioni. Ciascuna di queste voci di credito è soggetta ovviamente a prescrizione. Tuttavia, le norme di riferimento e, soprattutto, i termini di prescrizione, sono diversi per ciascuna di esse. In linea di principio, infatti, mentre il credito si prescrive in dieci o cinque anni (termini validi, rispettivamente, per i tributi erariali e per quelli locali), le sanzioni si prescrivono sempre in cinque anni, così come gli interessi.

La recente sentenza della Corte di Cassazione n. 2044/2023 – di agevole lettura e di rara chiarezza – offre lo spunto per ripercorrere la disciplina della prescrizione delle tre parti ideali che compongono la pretesa tributaria, dando atto della posizione della parte pubblica e delle ragioni che, di contro, hanno storicamente indotto la giurisprudenza a discostarsene.