L'art. 2555 c.c., definisce l'azienda come il complesso dei beni organizzati dall'imprenditore per l'esercizio dell'impresa. Il successivo art. 2556 prevede che, i contratti che hanno per oggetto il trasferimento della proprietà o il godimento dell'azienda devono essere provati per iscritto salva l'osservanza delle forme stabilite dalla legge per il trasferimento dei singoli beni che compongono l'azienda. In sostanza, l'operazione di cessione di azienda consiste nel trasferimento della proprietà di un'azienda, contro un corrispettivo in denaro.